En visite en Espagne jusqu'à la fin du week-end, Jean Paul II devrait canoniser, dimanche, sous les yeux de plus d'un million de fidèles, deux prêtres et trois religieuses. Parmi ces cinq bienheureux, Pedro Poveda, un prêtre martyr, exécuté, en juillet 1936, par les Républicains, après un procès sommaire.
Une initiative susceptible, pourtant, de heurter la sensibilité des familles de Républicains espagnols qui revendiquent un droit à la mémoire. A ce titre, précisément, le président de l'Association pour la récupération de la mémoire historique, Emilio Silva Barrera, a demandé publiquement à Jean Paul II "un geste symbolique pour pardonner et demander pardon pour la collaboration de l'Eglise (catholique espagnole) avec la dictature franquiste".

Autre point épineux : la rencontre du pape, samedi après-midi, avec le chef du gouvernement espagnol. Les nationalistes catalans et basques, à forte tradition démocrate-chrétienne, qui, conformément à la doctrine papale, s'étaient opposés à une guerre en Irak, contestent la légitimité de ce tête-à-tête. Le gouvernement de José Maria Aznar, en effet, avait choisi, lui, de soutenir avec ferveur la coalition américano-britannique et l'intervention armée en Irak.
A ce jour, des critiques publiques de Jean Paul II à l'égard de son gouvernement seraient lourdement préjudiciables à José Maria Aznar. Dans trois semaines, en effet, se tiendront, en Espagne, les élections municipales et régionales. Et le Parti Populaire (parti de José Maria Aznar), majoritaire au Parlement, par le biais de ce scrutin, réaffirmer son rôle de parti conservateur chrétien. Dans sa ligne de mire : les électeurs catholiques militants, soit pas moins de 10 millions de personnes.

Le chef du gouvernement espagnol, José Maria Aznar devait rencontrer le pape Jean Paul II, samedi après-midi. (Photo AFP).