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SPORTS |
La jeunesse dorée de Montpellier
Montpellier a réalisé un véritable exploit en remontant huit buts de handicap face à Pampelune, pour s'adjuger la première Ligue des Champions de l'histoire du handball français. Une victoire acquise notamment grâce à la jeune garde montpelliéraine : Nikola Karabatic, Michaël Guigou et Damien Kabengele.
"A l'aller, sans Nikola Karabatic
et ses onze buts, on aurait terminé dans le caniveau. Il
a eu valeur d'exemple sur le groupe", déclarait
le gardien de but de Montpellier, Thierry Omeyer, après la
victoire historique face à Pampelune hier soir. Un hommage
auquel il aurait pu associer Michaël Guigou et Damien Kabengele,
énormes de courage, de volonté et de talent dans cette
finale. A eux trois, les minots montpelliérains ont terrassé
le grand Pampelune, de Jackson Richardson, en marquant dix-huit
des trente et un buts de leur équipe. Après Nikola
Karabatic (19 ans) au match aller, c'est hier soir Michaël
Guigou, du haut de ses 21 ans, qui a mené l'attaque de Montpellier,
en inscrivant dix buts (à 6/7 aux tirs et 4/4 sur pénalties).
A l'autre bout du terrain, Damien Kabengele (22 ans) a parfaitement
rempli sa (lourde) mission : contenir le meilleur joueur de la planète,
Jackson Richardson. Le Réunionnais n'a pu se défaire
de la défense du Zaïrois et n'a inscrit que quatre buts
sur ses neufs tirs. |
Nikola Karabatic (Photo : DR) |
 Damien
Kabengele (Photo : DR) |
Des performances étonnantes venant de
joueurs si jeunes, mais des performances qui n'étonnent pas
Patrice Canayer, leur entraîneur : "J'ai dit, il
y a deux ans déjà, que la future équipe de
Montpellier était déjà à Montpellier",
réaffirme-t-il aujourd'hui. Cette finale a seulement permis
de faire éclater aux yeux du grand public (France 2 a retransmis
presque toute la deuxième mi-temps à une heure de
grande écoute) le talent de joueurs déjà bien
connus sur la planète handball. Damien Kabengele est ainsi
arrivé à Montpellier en 1996, à l'âge
de 15 ans. Petit à petit, il a gravi les échelons
jusqu'à l'équipe première avec laquelle il
remporte un premier titre de champion de France et une coupe de
France à 18 ans, en 1999. Suivront deux autres titres de
champion (2000 et 2002), trois coupes de France (2000, 2001 et 2002),
un quart de finale de Ligue des Champions (2001) et un quart de
finale de la coupe des vainqueurs de Coupe (2002). Un palmarès
déjà impressionnant, digne d'un vieux briscard, qui
montre que Kabengele n'a rien d'un novice, si ce n'est son jeune
âge. |
Plus jeunes d'un et trois ans, Michaël Guigou et Nikola Karabatic vont rejoindre Damien en équipe première en 2001. Les deux espoirs du hand français sont pressés et leur ascension va alors être fulgurante. Au point d'attirer l'attention du sélectionneur national, Claude Onesta, qui leur offrira leur première sélection chez les Bleus. Nikola Karabatic deviendra même le plus jeune joueur à être appelé en équipe de France lors de la World Cup en novembre dernier. Nikola n'a alors que 18 ans et il impressionne Onesta qui le retient, certes comme remplacant, pour disputer les championnats du monde à Lisbonne en janvier dernier, où la France récolte la médaille de bronze. Michaël Guigou n'a pas eu, lui, les honneurs du Mondial mais ce n'est que partie remise pour un joueur que les observateurs annoncent comme le futur grand ailier gauche de l'équipe de France. "Ce sont des garçons qui ont la tête sur les épaules, avec des familles très présentes. Ils ont déjà vécu de belles choses à leur âge, espérons qu'ils auront l'appétit de vivre encore beaucoup d'aventures", analyse Claude Onesta, tout en les mettant en garde contre tout excès de confiance : "Le jeune joueur n'a rien à perdre. Il est toujours plus difficile de confirmer." Patrice Canayer, qui les connaît mieux que personne, sait déjà que ces trois joueurs ne seront pas de simples étoiles filantes, mais qu'ils sont là pour longtemps. Tout comme Geoffroy Krantz (21 ans), Sylvain Rognon (20 ans) et Damien Scaccianoce (22 ans et appelé à succéder à Grégory Anquetil à l'aile droite), autres jeunes pousses du club."Cela ferait une belle équipe pour gagner à nouveau une coupe d'Europe dans quelques années", reconnaît Patrice Canayer. Nul doute que les jeunes aux dents longues de Montpellier ne voudront pas attendre aussi longtemps. Emmanuel
Quintin |
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