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Thierry Henry, l'indispensable
A peine élu meilleur joueur d'Angleterre par ses pairs, l'avant-centre d'Arsenal sera ce soir au centre de l'attaque des Bleus. A 25 ans, il est devenu une pièce maîtresse du dispositif français.
6 juin 2002, à Busan, Corée du Sud. A la 25ème minute du match France-Uruguay comptant pour le premier tour de la Coupe du Monde, l'arbitre de la rencontre, Felipe Ramos Rizo, expulse Thierry Henry pour un tacle appuyé sur Dario Rodriguez. Un souvenir à l'image de la performance des Bleus en Asie. Mauvais. Jusqu’ici pourtant, la mésaventure coréenne est la seule ombre au tableau pour celui que ses coéquipiers surnomment "Titi".
Enfant des Ulis, dans la banlieue parisienne (Essone), Thierry Henry est très vite repéré et intègre dès 1990, en compagnie d'un certain Nicolas Anelka, le prestigieux centre de pré-formation de Clairefontaine. Ses qualités physiques sautent rapidement aux yeux des recruteurs.


Thierry Henry, champion du monde à 20 ans ... (Photo:DR)

Ceux de Monaco surtout, le club qu'il rejoint trois ans plus tard et qui lui offrira, en 1994, à à peine 17 ans, son premier match en Division 1. Arsène Wenger, déjà lui, joue un rôle important dans l'avènement du phénomène.
Un repositionnnement salutaire
Champion du monde junior en 1996, champion de France 97 avec Monaco, champion du monde en 1998, Thierry Henry tente sa chance à la Juventus de Turin. Première expérience étrangère et première (courte) galère. Utilisé de manière incompréhensible au poste de milieu gauche, il part 6 mois plus tard à Londres. Direction Arsenal et ses "Frenchies", Patrick Viera, Emmanuel Petit, et surtout Arsène Wenger, le "père" footballistique du joueur. En lui accordant sa confiance dès son arrivée et en le plaçant au centre de l'attaque, un poste qu’il affectionne particulièrement, l'entraîneur français place "Titi" sur la voie royale.
Longtemps relégué sur son côté droit, pour permettre à son pote David Trézeguet de jouer au centre, il s'est imposé depuis quelques temps comme le titulaire indiscutable au poste de numéro 9. Car aujourd'hui, Thierry Henry est indispensable chez les Bleus comme chez les Gunners d'Arsenal. Arrivé en tête du classement des buteurs du championnat anglais en 2002, il est encore en course pour remporter ce titre honorifique cette année. Elu il y a quelques jours meilleur joueur de la saison par les joueurs de la Première Ligue, il sera bel et bien présent sur la pelouse du Stade de France, ce soir, pour affronter l'Egypte.
Un match dont il refuse de discuter la nécessité (Lire l'article) : "Je suis venu jouer contre l'Egypte parce que j'en avais envie". Les défenseurs égyptiens seront peut-être moins enthousiastes devant cet athlète d'1 mètre 88 à la vitesse de pointe fulgurante. D'autant plus qu'une association avec Djibril Cissé est de plus en plus probable. Ce dernier ne cache d’ailleurs pas son admiration pour son aîné : "Titi est au dessus", avoue-t-il sans détours. A 25 ans, Thierry Henry impressionne par sa régularité et sa volonté d'aller de l'avant. Sans doute la raison pour laquelle l'épisode de Busan paraît désormais bien loin.

Guillaume Georges
30/04/2003 13h

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