Le terme « paralympique » vient du grec « para » signifiant « avec » et de Jeux olympiques. Bien plus qu’une session spécialisée pour les sportifs handicapés, les Jeux paralympiques sont le prolongement de l’esprit olympique.

L’athlète y prime sur le handicap. Chaque participant à ces olympiades est un sportif accompli, qui suit un entraînement aussi intensif, aussi pénible que celui des athlètes « valides ». Par leurs histoires, les épreuves qu’ils ont dû affronter, ces athlètes incarnent la combativité, le dépassement de soi et l’humilité propre à l’olympisme. Toutefois, ils se revendiquent athlètes au même titre que les « valides », sans différences.

Les Jeux pour athlètes handicapés sont nés en 1948 à Stoke Mandeville, en Angleterre, sous l’impulsion du Docteur Ludwig Guttmann. Il faudra attendre 1960, à Rome, pour voir ces Jeux prendre une ampleur internationale, et devenir les premiers Jeux paralympiques. Environ 400 concurents venus de 23 pays se mesurèrent alors dans 8 sports.